1403 미국고원만병초 - 미국 캐롤라이나 원산
이번에는 유럽의 알프스가 아니라 미국 남동부 남북 캐롤라이나주와 테네시주 그리고 조지아주의 애팔래치아산맥 고원에서 자생하는 학명 Rhododendron minus인 수종에 대하여 알아보자. 이는 프랑스 왕실 건물을 짓기 위한 목재 조달 가능성 파악을 주목적으로 신대륙 아메리카의 식물을 조사하기 위하여 1785년에 파견되어 무려 11동안 미국 동남부 애팔래치아산맥 등을 누빈 프랑스 식물학자이자 탐험가인 André Michaux(1746~1802)가 미국 사우스캐롤라이나주와 조지아주의 경계를 흐르는 사바나강유역 조지아주에서 발견하여 1786년에 유럽에 소개하고 1792년에 Rhododendron minus Michx.이라고 명명한 것이다. 여기서 종소명 minus는 smaller라는 뜻으로 아마 처음 발견 당시 키가 작은 왜성종이라서 그렇게 붙인 것으로 보이지만 장소에 따라서 키가 다양하여 실제로는 6m까지도 자라는 경우가 있어 결코 왜성종이라고 불릴 수종은 아니다. 새순에 인편(비늘)이 드물게 있고 사이즈가 다양한 잎 뒷면에는 갈색 인편이 밀생하며 꽃받침 조각의 길이는 1~2mm이다. 녹색 반점이 있는 백색 또는 핑크색 꽃이 5~8송이 조밀하게 모여서 피는데 관모양의 꽃부리는 21~35mm 길이로서 외면에 비늘이 많고 가끔 털이 있다. 수술은 10개이고 씨방에도 비늘이 있지만 암술은 매끈한 편이며 꽃은 5~6월에 핀다.
그런데 이 수종은 우리나라에는 채프먼만병초라고 등록된 학명 Rhododendron chapmanii를 1962년부터 R. minus var. chapmanii라는 변종으로 통합하고 있는 데다가 1912년 미국 식물학자 Alfred Rehder(1863~1949)가 별도의 종으로 명명하여 현재도 일부 학자들이 인정하고 있는 R. carolinianum마저도 R. minus var. minus로 흡수통합하는 학자들이 대다수이다. 그래서 통합론을 따라서 이 수종의 일반 영어 이름이 Carolina rhododendron이라는 것이다. 그 외에도 Carolina Dwarf Rhododendron이라거나 원산지명을 딴 Piedmond Rhododendron이라고도 한다. 그런데 우리나라는 통합론을 따르지 않는지 캐롤라이나만병초라고 하지 않고 그렇다고 실제 왜성도 아닌 종을 왜성이라고도 하기 어려우니까 생뚱맞게 미국고원만병초라고 국명을 정한 것 같다. 원산지 중 하나인 Piedmond가 바로 미국 동부에 있는 해발 50~300m인 고원지대이기 때문이다. 하지만 피드몬트고원이 잘 알려지지 않은 지역이므로 나름대로 고심하여 미국고원이라고 한 것으로 보인다. 참고로 중국에서는 캐롤라이나두견이라고 발음대로 卡羅萊納杜鵑(가라래납두견)이라고 쓴다.
등록명 : 미국고원만병초
학 명 : Rhododendron minus Michx.
분 류 : 진달래과 진달래속 상록 관목
그 룹 : 로도덴드론, 두견(진달래)아속
원산지 : 미국 동남부
영어명 : Carolina rhododendron, Piedmond Rhododendron
수 고 : 2~6m
잎크기 : (1)5.5~8(11) x (1.8)2.5~3.5(5) cm
꽃색상 : 백색, 분홍색
개화기 : 5~6월
내한성 : 영하 29도
특 기 : 우리나라 자생종 산진달래와 이 종의 교잡으로 Rhododendron Pjm Group이 탄생
우리나라 국표식에는 미국고원만병초 '미스 머페트'라고 학명 Rhododendron minus 'Miss Muffet'로 마치 미국고원만병초의 원예품종인 것처럼 등록된 종이 있으나 이 품종은 부모종이 누구인지를 모르는 교잡종인 것으로 보인다. 그러므로 그냥 만병초 '미스머페트'라고 해야 마땅하며 학명도 Rhododendron 'Miss Muffet'라고 등록하여야 옳아 보인다.
