우리나라에 등록된 목련과에는 모두 300여 개 수종이 등록되어 있지만 아변종이나 원예종들을 제외한 원종 기준으로는 40개 종이 등록되어 있다. 그 중에서 백합나무속 2종을 제외한 38종을 통합론자들은 모두 하나의 목련속으로 분류한다. 하지만 목련의 최대 자생지인 중국에서는 이들을 특성에 따라서 22개 이상의 속으로 세분하여 분류하고 있다. 이질감이 있는 목련들을 모두 묶어서 하나로 통합하는 것보다는 이렇게 특성에 따라서 세분한 속명이 일반인들의 이해에 도움이 될 것으로 판단하여 분리론에 따라서 목련과를 탐구해 왔다. 이제 그 막바지 우리 토종 목련을 비롯하여 백목련 자목련 등이 포함된 옥란속 즉 Yulania속을 탐구하고 있는 중이다. 우리나라에는 옥란(玉蘭)속 수종들은 모두 13종이 등록되어 있는데 그 중에서 백목련에 가까운 옥란조 수종들이 8종이다. 이들은 이미 앞에서 탐구를 마쳤고 나머지 5종이 자목련에 가까운 자옥란조 수종들인데 그 중 하나가 중국에서 가장 아름답다고 알려진 천하 명산인 안휘성 황산(黃山)에서 자생한다고 원산지 중국에서 황산옥란(黄山玉兰)이라고 부르는 황산목련이다. 학명이 Magnolia cylindrica로 되어 있다고 2011년에 킬린드리카목련이라는 국명으로 등록되어 있던 것을 최근 1~2년 사이에 슬그머니 황산목련으로 이름을 변경하여 등록하고 있어 그나마 다행이라고 생각한다.
중국에서 안휘 절강 강서 복건 호북 등 양자강(장강) 하류에서만 드물게 자생하여 멸종위기종으로 지정되어 관리를 받고 있는 세계적인 희귀종인 황산목련의 학명 Magnolia cylindrical는 중국 식물학자로서 특히 양치식물학의 아버지라고 불리는 진인창(秦仁昌,1898~1986)이 안휘성 황산 1,150m 지대 계곡 응달에서 자생하는 것을 1925년 7월에 발견하여 미국으로 보내 어네스트 윌슨이 1927년에 명명한 것인데 발견 당시 꽃은 이미 지고 없고 열매만 있었는데 그 열매가 목련의 취합과로는 드물게 쭈그러진 모습이 없이 하나로 유합(癒合)되어 온전한 원통 즉 cylinder(실린더) 같이 보였던 것이다. 그래서 cylindrical이라는 종소명을 붙여서 학명을 부여한 것인데 이걸 우리나라서 실린더목련도 아니고 킬린드리카목련이라고 하였으니 자기들이 봐도 너무 심했다 싶었던지 황산목련으로 뒤늦게 수정한 것으로 판단된다. 그러니까 열매가 특이하게 달라서 우선 명명을 하고 나서 나중에 종자에서 자란 나무의 크기나 잎 모습 그리고 꽃 모양이 백목련 등 여느 목련과 다른 점을 보였기에 하나의 종으로 확실하게 인정받게 된 것이다. 신종 발표를 서로 경쟁하다 보니 충분한 관찰을 한 다음 명명한 여유가 없기에 생긴 현상으로 판단된다.
우선 꽃 색상이나 꽃의 크기가 백목련과 비슷하여 구분하기 어렵다고 생각되겠지만 실제로는 백목련과 다른 점이 많다. 우선 나무 높이가 10m에 불과하여 백목련의 25m에는 크게 못 미친다. 그리고 백목련은 꽃잎 모양의 화피편만 9장이지만 황산목련은 같은 9장이라도 꽃받침 모양이 3장 포함되어 있어 꽃잎은 6장에 불과하다는 점이다. 그리고 어린 가지와 잎자루 그리고 잎 뒷면에 담황색 평복모가 있다는 점도 다르며 잎자루에는 좁은 홈이 있고 탁엽흔은 1/6~1/3인 점도 구분 포인트가 된다. 세계적인 희귀종인데다가 꽃이 아름답고 향기도 진하며 목재의 품질도 매우 양호하고 나무 사이즈도 적당한데다가 내한성 마저 영하 28도로 우리나라 전역에 식재 가능하므로 정원이 넓다면 가정에서도 심어볼 만한 수종이라고 판단된다. 수피를 비비면 매운 향기가 나는 특성도 있다고 한다. 1963년 영국 왕립원예학회인 RHS에서 우수 정원수로 선정한 바 있다.
등록명 : 황산목련
구 명 : 킬린드리카목련
학 명 : Magnolia cylindrica E.H.Wilson
신학명 : Yulania cylindrica (E.H.Wilson) D.L.Fu
분 류 : 목련과 목련속 낙엽 소교목 또는 교목
원산지 : 중국 안휘 절강 강서 복건
중국명 : 황산옥란(黄山玉兰)
수 고 : 6~10m
개화기 : 4~5월
내한성 : 영하 28도
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