느릅나무속은 전세계 온대 아열대 지역 전역에서 37종이 자생하는데 모식종은 당연히 유럽과 중동 시베리가가 원산지인 Ulmus glabra이고 우리나라는 6종이 자생한다. 우리 자생종 중에서는 느릅나무라는 명칭을 가진 원종은 없고 당느릅나무의 변종을 느릅나무라고 한다. 일본에서도 당느릅나무의 변종이 느릅나무를 대표수종으로 보지만 중국에서는 비술나무를 유수(楡樹)라고 하며 대표수종으로 인식한다. 반면에 저 멀리 아메리카 대륙에서는 거기에도 자생하는 수종이 있는데 그게 바로 미국느릅나무 즉 학명 Ulmus americana L.인 키가 40m까지 자라는 대교목이다. 이 수종이 미국 동부지역에 매우 흔하여 가로수로 많이 심었으며 메사추세츠와 노스 다코다주의 주나무로 선정되어 있다. 하지만 1920년부터 발생한..