인도와 네팔 부탄 그리고 중국 사천성과 운남성 등 히말라야 주변 고지대에서 자생하는 꽃사과나무가 있다. 이를 1849년 찰스 다윈의 절친으로 유명한 영국의 식물학자 겸 탐험가인 조셉 달톤 후커경(Sir Joseph Dalton Hooker, 1817~1911)이 1849년 인도 시킴지역에서 처음 발견하여 그를 대상으로 독일 식물학자인 Theodor Wenzig (1824~1892)가 처음에는 배나무속으로 판단하여 히말라야에 자생하는 배나무의 변종으로 Pyrus pashia var. sikkimensis라고 1873년 명명한다. 그 열매의 모양이 배를 많이 닮았기 때문이다. 그후 또 다른 독일 식물학자인 Bernhard Adalbert Emil Koehne(1848~1918)이 사과나무속으로 재분류하여 학명 Malus sikkimensis (Wenz.) Koehne를 1890년에 명명한다. 그런데 그가 명명만 하고 제대로 된 출판은 독일 식물학자인 Camillo Karl Schneider (1876~1951)가 1906년에 한 것이라고 뒤에 그의 이름을 붙인 학명 Malus sikkimensis (Wenz.) Koehne ex C.K.Schneid.로 표기하는 학자들이 있으며 우리나라도 그렇게 등록되어 있다.
이 수종은 아열대지방에서 자생하지만 그 서식지가 해발 2500~3000m인 고지대이기에 내한성이 예상 밖으로 매우 강하여 영하 34도에 달한다. 따라서 우리나라 전역에서 재배하기에 문제가 없을 듯하지만 그렇다고 너무 더운 지역에서도 어려워 실제로는 생육환경이 까다로운 수종이라고 한다. 그래서 개체수가 점차 줄어 들며 최소한 중국에서는 국가보호수종 2급으로 지정하여 관리하고 있다. 그래서 관련된 많은 정보가 없는 편이다. 이 수종은 사과나무속에서 진정사과나무조(組)로 분류되고 거기서도 꽃받침 열편이 탈락하는 야광나무계(系)로 분류된다. 따라서 열매에 꽃받침이 끝까지 남아 있으면 시킴꽃사과나무가 아닌 것이다. 하지만 야광나무계에서는 특이하게 열매의 사이즈가 지름 1.8cm나 되어 이례적으로 크다.
처음 원산지 중 하나인 인도 Sikkim 지방에서 발견되어 종소명도 그렇게 붙였고 일반 영어명도 Sikkim crabapple이며 우리 이름도 시킴꽃사과나무이고 중국명도 석금해당(锡金海棠)이다. 중국에서는 시킴을 석금(锡金)이라고 쓰기 때문이다. 꽃이나 열매가 크게 매력적이지는 않는 데다가 키가 일반 정원에는 부담스러운 수준인 10m까지도 자라서 세계적으로 널리 보급되지는 않는다. 그래서 특이한 희귀수종 컬렉터들에게나 관심을 받는 수종이라는 이야기는 듣는 수종이다.
등록명 : 시킴꽃사과
학 명 : Malus sikkimensis (Wenz.) Koehne
이 명 : Malus sikkimensis (Wenz.) Koehne ex C.K.Schneid.
학 명 : Malus sikkimensis (Wenzig) N.P.Balakr
분 류 : 장미과 사과나무속 소교목
원산지 : 인도 시킴주, 부탄, 네팔, 중국 사천성, 운남성 등
중국명 : 석금해당(锡金海棠)
영어명 : Sikkim crabapple
수 고 : 6~8m
잎모양 : 7 x 3cm 크기, 날카로운 톱니, 뒷면 털
잎자루 : 1~3.5cm, 어릴 땐 털
꽃모양 : 6~10개가 모여 산방화서
꽃지름 : 2.5~3cm
꽃자루 : 3.5~5cm
꽃받침 : 개화 후 반으로 접힘 축점탈락
꽃색상 : 백색, 단조 융모, 꽃망울은 분홍색
꽃 술 : 수술 20~30개, 암술대 5개 기부합생
열 매 : 1~1.8cm, 도란상 구형 또는 이형(梨), 꽃받침조각 탈락
열매색 : 성숙시 암홍색, 흰 반점
개화기 : 5~6월
결실기 : 9월
용 도 : 식용, 약용, 사과나무 대목
내한성 : 영하 34도
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