목련 '선세이션' 즉 학명 Magnolia ‘Sunsation’으로 표기되는 이 품종은 미국 노스캐롤라이나주 핸더슨빌에 살던 진달래와 목련 전문 세계적인 육종가인 August Kehr(1914-2001)박사가 브루클린목련 '우즈먼'과 목련 '엘리자베스'를 교잡시켜 1997년에 선종하고 2000년에 등록한 품종이다. 품종명 Sunsation은 무슨 뜻이 있는 단어이거나 사람 이름이 아니고 아마 태양 즉 sun과 돌풍이나 선풍을 뜻하는 sensation을 합성하여 만든 품종명인 것으로 판단된다. 왜냐하면 August Kehr박사가 워낙 태양 즉 sun과 관련된 품종명을 노랑 목련에 많이 붙였기 때문이다. 그 자신이 이 품종을 많이 사랑하고 기대하는 바가 컸기에 sensation을 일으킬 것으로 예상하여 아마 주변에서 이 품종명을 추천하였을 수도 있다. 육종학자로 미국 농무부 즉 USDA에서 근무하다가 퇴직한 August Kehr박사는 워낙 많은 원예 품종을 개발하였기에 진달래과에서는 자기 이름을 포함하여 주변 사람들의 이름으로도 품종명을 붙였으나 목련 품종들에는 주변 지인들을 초대하여 신품종 발표를 하면서 추천을 받아서 이름을 정했다고도 한다. 특히 그는 노랑 목련의 경우 선댄스 선레이 선버스트 솔라플레어 등 태양과 관련된 품종명이 유독 많다.
국내 미등록종인 목련 '선세이션'의 부모종으로 사용된 브루클린목련 '우즈먼'은 뉴욕시의 브루클린식물원이 아닌 일리노이주의 Joseph C. McDaniel (1912-1982)박사가 황목련과 자목련 '오닐'을 교잡시켜 개발하여 1974년에 등록한 황색과 자색이 혼합된 색상의 꽃이 피는 품종이다. 비록 순수한 노란색은 아니지만 August Kehr박사는 노란색 목련의 개발을 위하여 이 '우즈먼' 품종을 여러 번 활용하였다. 한편 목련 '엘리자베스'는 그야말로 브루클린목련의 효시인 브루클린목련 '에바마리아'를 처음 개발한 뉴욕 브루클린식물원의 육종팀 Evamaria Sperber박사가 황목련과 백목련의 교잡에 성공하여 1977년에 발표한 노란 꽃이 피는 최초의 목련 원예 품종인데 아직도 여전히 인기가 높다. 이 종간 교잡종 둘을 다시 교잡시켜 탄생시킨 '선세이션'은 혈통적으로 황목련 2/4 자목련 1/4 백목련 1/4의 유전자가 섞인 복합 교잡종인 것이다. 이를 정리하면 다음과 같다.
목련 '선세이션' = 브루클린목련 '우즈먼' x 목련 '엘리자베스'
브루클린목련 '우즈먼' = 황목련 x 자목련 '오닐'
목련 '엘리자베스' = 황목련 x 백목련
목련 '선세이션'은 속성수이지만 키는 10년생이 겨우 3~4m까지만 자라는 왜성인데 이는 자목련의 유전자 때문으로 보인다. 수형은 다소 좁게 직립으로 자라며 지름 15~17cm의 큰 꽃이 늦서리 피해가 없게 다른 목련들보다 뒤늦게 꽃이 피지만 그때까지 잎이 나오지 않는 것은 백목련 유전자 때문일 것이다. 꽃의 기본 색상은 진한 노란색이지만 외곽 화피편의 색상이 녹색을 띠는 것은 황목련의 유전자 영향이며 내부 화피편의 색상에 진한 자홍색이 섞인 것은 자목련의 영향이 분명하다. 그래서 순수하게 짙은 노란색 꽃을 원하는 사람들에게는 다소 엉뚱한 색상을 가진 특이한 품종으로 보일 수도 있지만 다양하게 혼합된 색상 자체가 매우 온화한 느낌을 주기에 매우 매력적이라고 최고의 품종으로 평가하는 사람들도 많다. 따라서 호불호가 분명하게 갈리는 목련이라고 할 수 있는데 내한성이 강하고 키가 아담하여 우리나라 정원에 매우 적합한 사이즈인데다가 꽃이 크면서 잎이 나기 전에 피므로 존재감도 커 개인적으로는 매우 훌륭한 품종이라고 판단된다. 실제로 육종가 August Kehr박사 자신도 이 품종을 매우 높게 평가하였다고 한다.
품종명 : 목련 '선세이션' (미등록종)
학 명 : Magnolia ‘Sunsation’
분 류 : 목련과 목련속 낙엽 관목, 소교목
원산지 : 황목련과 자목련 백목련의 복합 교잡종
부모종 : 브루클린목련 '우즈먼' x 목련 '엘리자베스'
육종가 : 미국 노스캐롤라이나주 육종가 August Kehr박사가 개발 2000년 등록
수 고 : 3~6m
꽃특징 : 진한 노란색과 자홍색 녹색 혼합된 색, 지름 15~17cm
내한성 : 영하 29도
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