지구상의 식물계는 모두 37만 종으로 구성되어 있는데 그 중 35만 종이 체관과 물관이라는 관이 아래위로 연결된 관다발식물문이다. 관다발식물문은 다시 8개의 강으로 세분되는데 그 중 쌍떡잎식물강이 무려 25만 종으로 구성되어 있어 대부분을 차지한다. 그 쌍떡잎식물강의 대표적인 식물이 목련이므로 이를 목련강이라고도 한다. 목련강은 다시 목련목을 포함한 여러 개의 목으로 세분되고 목련목은 다시 목련과를 비롯한 6개의 과로 세분된다. 그 목련과는 학자에 따라서 분류방법이 달라지는데 중국을 제외한 대부분의 학자들은 백합나무속을 제외한 나머지는 거대한 목련속으로 통합하여 분류한다. 그러므로 목련속은 전세계 37만 종의 식물 중 무려 25만 종이 속하는 목련강의 종가 중 종가인 것이다. 그 목련가문인 목련과에는 종가인 목련속 외에 근친이 하나 있는데 그게 바로 백합나무속인 것이다. 큰집인 목련속은 312종으로 구성된 거대한 속이지만 작은집인 백합나무속은 단 두 종으로만 구성된 매우 단출한 속이다. 하나는 앞에서 본 미국 동부가 원산지인 백합나무이고 또 다른 하나는 중국 진령이남에서 베트남까지 폭넓은 지역에 분포는 하지만 그 개체수가 매우 적어 거의 멸종위기에 가까운 준위협식물로 지정된 희귀수종인 중국백합나무이다.
미국 원산 백합나무속의 모식종이 튤립 같은 꽃이 피므로 온 세상이 튤립나무라고 부르는데도 우리나라는 백합나무라고 등록되어 있기에 어쩔 수 없이 백합나무라고 부르므로 이 중국 원산도 중국백합나무라고 부르지만 정작 원산지인 중국에서는 단연코 백합나무라고 부르지는 않는다. 중국에서는 이 나무의 특이한 잎모양 때문에 몇 가지 이름으로 부르는데 정명은 잎이 거위 발바닥 같다고 붙인 아장추(鹅掌楸)이다. 아장은 오릿과의 가금(家禽) 거위(鹅)의 발다닥(掌)을 말하고 추는 원래는 개오동나무를 뜻하지만 그와 비슷한 크기나 비슷한 잎을 가진 여러 낙엽성 교목에 흔히 붙는 이름이다. 예를 들면 가래나무를 호도추(胡桃楸)라고 하고 팥배나무를 수유화추(水榆花楸) 음나무를 자추(刺楸) 예덕나무 일종을 백추(白揪) 꽃사과의 일종을 추자(楸子)라고 하며 마가목을 화추수(花楸树)라고 한다.
중국에서는 중국백합나무를 아장추 외에도 마괘목(马褂木)이나 쌍표수(双飘树)라고도 많이 부른다. 마괘(马褂)란 청나라를 건국한 만주족이 승마시에 많이 입던 깃이 없는 상의인데 조선말 흥선대원군이 청나라에 유폐되었다가 귀국시 입고 와서 화제가 되고 거기서 변형된 것이 마고자라고 한다. 보기에는 군대 깔깔이같이 생겼지만 청나라 황제 강희도 입고 있는 것으로 봐서는 결코 하층민만 입던 옷은 아닌 것 같다. 이 마괘목이라는 이름에서 영향을 받아서 일본에서 미국산 백합나무를 반전목(袢纏木)이라고 하는 것 같다. 중국의 또 다른 별명인 쌍표수(双飘树)에 대하여는 중국에서도 유래 설명을 찾아보기 힘든데 이는 결혼식 등에서 복을 기원하기 위하여 희(喜) 자 등을 두 개 쌍으로 걸어두는 쌍표(双飘)의 모습이 바람에 흔들리는 이 나무 잎과 비슷하기 때문에 붙은 이름이 아닐까 추측해 본다. 그 외에도 영어권의 영향을 받아서 백합나무를 튜립나무 즉 울금향수(郁金香树)라고 하는 것에 상응하여 이 수종을 중국의 울금향수(中国的郁金香树)라고도 한다.
이 중국백합나무는 19세기 중국 강서성 구강시에 가서 선교활동과 병원을 개업하여 의료활동을 하던 영국 의사겸 식물채집가인 George Campbell Shearer(1836~1892)가 1875년 중국 명산인 여산(庐山)에서 발견하여 영국 식물학자 William Botting Hemsley (1843~1924)가 1886년 백합나무의 변종인 Liriodendron tulipifera var. chinense Hemsl.로 명명하게 된다. 그 후 1903년 미국 하버드대학 아놀드수목원의 초대 원장인 Charles Sprague Sargent (1841~1927)에 의하여 독립된 종으로 승격되어 현재의 학명인 Liriodendron chinense (Hemsl.) Sarg.로 명명된 것이다.
중국백합나무는 백합나무보다 상대적으로 약간 작다고는 하지만 키가 최대 40m에 달하며 지름이 1m나 되는 거대한 교목이다. 잎의 길이는 12~18cm이고 기부 양변에 하나의 열편이 있고 끝이 얕게 둘로 갈라져 있으며 뒷면은 창백색이다. 잎자루는 길이 4~16cm로 변이가 심하고 꽃은 컵모양으로 화피편 9편 중 외륜 3편은 녹색으로 꽃받침 모양을 하고 있으며 밖으로 휘어진 모습이다. 꽃잎 형 내양륜은 6편으로 황색 줄무늬가 있는 녹색으로 직립하며 도란형으로 길이 3~4cm로 길이 4~6cm인 백합나무에 비하면 짧다. 꽃이 핀 다음 암술군이 꽃잎 위로 돌출하는 것이 백합나무와는 다른 특징이다. 심피는 황록색이며 취합과의 길이는 7~9cm이며 날개가 있는 소견과의 길이는 6mm이고 끝이 뭉텅하며 안에 종자는 1~2과가 들어 있다. 이 수종은 중국 남쪽 아열대지방에서는 상록의 모습을 보이고 온대지방에서는 낙엽지는 반상록수이다. 주로 해발 900~1000의 고지대에서 자생하여 주로 저지대 물가에 자생하는 미국산 백합나무와 습성이 다르며 내한성은 영하 23도로 상대적으로 약한 편이다. 이 수종도 여타 목련과 수종들과 마찬가지로 자가수분을 피하기 위하여 자성선숙한다.
등록명 : 중국백합나무
학 명 : Liriodendron chinense (Hemsl.) Sarg.
분 류 : 목련과 백합나무속 반상록
원산지 : 중국
중국명 : 아장추(鹅掌楸), 마괘목(马褂木), 쌍표수(双飘树), 중국울금향수(中国的郁金香树)
영어명 : Chinese tulip tree, Chinese tulip poplar
일본명 : シナユリノキ（支那百合の木）
수 고 : 40m
개화기 : 5월
결실기 : 9~10월
내한성 : 영하 23도
용 도 : 목재 담홍갈색, 수피와 잎 약용, 관상수
특 기 : 멸종위기식물 – 준위협식물, RHS AGM 수상 수종
다음은 백합나무와 중국백합나무의 차이점에 대하여 알아보자.
1. 잎의 결각이 중국백합나무가 더 심하게 패였다.
2. 중국백합나무의 꽃이 작고 오렌지색상이 적다.
3. 중국백합나무는 암술군이 화피편 위로 돌출한다.
4. 중국백합나무의 내한성이 상대적으로 약하다.
5. 주로 해발 900m 이상 고지대에서 자생하여 주로 저지대에 물가에 자생하는 백합나무와 다르다.
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