아잘레아 '베스퍼스'의 학명은 Rhododendron 'Vespers'로 표기하는데 여기서 vespers는 기독교에서 저녁기도를 뜻한다. 글쎄 이 품종의 백색 꽃에서 저녁기도가 연상되기라도 한다는 것인지 모르겠다. 이 또한 진달래속 육종으로 유명한, 미국 농무부 즉 USDA에서 근무하던 공무원으로서 나중에 미국 국립수목원장을 역임한 Benjamin Yoe Morrison (1891~1966)이 1948년에 개발한 이른바 Glenn Dale Hybrids 중 한 품종이다. 지름 75mm의 가끔 자색 줄무늬를 띠기도 하는 백색 꽃이 1~3송이 모여서 피며 키는 1.5m까지 자란다는 것이 특징이라고 한다.
국내서 흔히 백철쭉으로 불리는 일본의 류큐쯔쯔지(リュウキュウツツジ, 琉球躑躅) 즉 Rhododendron x mucronatum과 Rhododendron ‘Keisetsu’라는 품종을 교잡시켜 육종한 품종이라고 한다. Rhododendron 'Keisetsu'는 일본 효고현에 있는 중외식물원(中外植物園)에서 1938년에 미국으로 보낸 품종 중 하나인 것으로 보인다. 품종명 'Keisetsu'의 일본 이름은 확실하지 않으나 형설(螢雪) 즉 케이세츠(けいせつ)를 지칭하는 것으로 보이지만 정작 일본에서는 케이세츠(けいせつ)라는 품종을 찾아보기는 힘든다. 여하튼 지름 40mm의 꽃 색상이 오랜지 적색이지만 가운데는 백색이나 연한 핑크색이기 때문에 반딧불같이 색상이 좀 흐리다는 뜻에서 붙인 것이 아닐까 한다.
등록명 : 아잘레아 '베스퍼스'
학 명 : Rhododendron 'Vespers'
분 류 : 진달래과 진달래속 상록 관목
그 룹 : 아잘레아, 영산홍아속
부모종 : 류큐쯔쯔지 x 케이세츠
육종가 : Benjamin Yoe Morrison, 1948
내한성 : 영하 23도
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