809 배롱나무 인피니티니 시리즈 - Proven Winners에서 공급하는 왜성종 그리고 Four Star의 아름다운 정원

배롱나무 '인피니티니 퍼플' (미등록종)

수십 년의 역사를 가진 화훼전문 생산 유통업체가 많은 미국에서 결코 그 역사가 길다고 할 수 없는 브랜드가 최근에 계속 급성장하고 있어 자기들 스스로 No.1 브랜드라고 홍보하고 있는 Proven Winners에서 공급하는 배롱나무 인피니티니 시리즈에 대하여 알아보자. 이 Infinitini 시리즈를 파악하기 전에 먼저 Proven Winners가 어떤 브랜드인지가 궁금하다. 비교적 최근이라고 할 수 있는 1992년에 미국에서 발족한 Proven Winners는 처음 미시간주에 있는 Four Star Greenhouse와 캘리포니아주에 있는 EuroAmerican 그리고 뉴햄프셔주에 있는 Pleasant View Gardens가 모여서 그들이 생산하는 1년생 화초를 공동 브랜드로 판매하고자 결성된 것이다. 지역적으로 매우 넓은 미국에서 북부와 서부 그리고 동부에 있는 그다지 큰 규모가 아닌 업체들이 모여서 병충해에 강하고 생장 기후조건이 까다롭지 않고 개화기간이 길고 기르기 쉬운 특성이 우수한 품종들을 골라서 화원에 공급하여 소비자들이 믿고 살 수 있는 브랜드를 만들자는 것이었다. 여기서 일단 Proven Winners 브랜드 결성을 주도한 Four Star 회사의 아름다운 Display Gardens를 구경하고 가자.

Four Star Display Gardens

1977년 미시간주에 있는 Four Star Greenhouse를 설립한 대표 Tom Smith가 1980년대에 분업화가 잘된 유럽 화훼업계를 둘러보고 와서 이런 결심을 한 것이라고 하는데 그 결과는 소매 판매업자들과 소비자 모두에게서 매우 좋은 반응을 얻어 기존의 일년생 초화 즉 annual plant에서 벗어나 2004년에는 미시간주에 있는 Spring Meadow Nursery의 ColorChoice 컬렉션 관목 즉 shrub를 추가하였고 2011년에는 같은 미시간주에 있는 Walters Gardens Inc의 다년생 초화 즉 perennials plant를 추가하여 이제는 그 품종으로 보나 공급업체들의 규모로 보나 정말 명실상부하게 미국 No.1 브랜드라고 자타가 인정하지 않을 수 없게 성장하였다. Spring Meadow는 앞 수국관련 게시글에서 Let's Dance 시리즈의 수국을 개발하여 Proven Winners 브랜드로 공급하고 있다고 언급한 적이 있는데 1981년 Dale과 Liz Deppe 부부에 의하여 2.4만평 규모의 조그마한 가족농장으로 설립되었지만 1995년 Tim Wood라는 유명한 육종가를 개발 및 영업 책임자로 채용하면서부터 급성장하여 이제는 미국 굴지의 정원수 전문 농장이 되었다. 이 회사의 급성장 배경에는 2004년 Proven Winners 브랜드에 가입한 것도 크게 기여한 것으로 보이는데 현재는 4.8만평의 온실과 12만평의 수목 전시장을 보유하고 있다.

Spring Meadow Nursery

요즘 미국 시장에서 핫한 아이템인 배롱나무를 미국 화훼시장 No.1 브랜드라는 Proven Winners에서 지나칠 리가 없다. 그래서 뒤늦게 펜실베니아주에 있는 GardenGenetics LLC라는 육종전문 회사에 의뢰하여 신품종을 개발하여 2015년부터 공급한 것인데 2019년 현재까지 6개 품종이 개발되어 모두 GardenGenetics의 명의로 직원인 Michael S Uchneat가 개발한 것으로 특허 등록되어 있다. 그러니까 개발은 GardenGenetics에서 하고 생산은 Spring Meadow에서 그리고 판매는 Proven Winners 브랜드로 하는 분업화가 이루어지고 있는 것이다. 배롱나무 원예종이라면 Walters Gardens Inc에서 더 먼저부터 더 많은 품종들을 개발하여 바리스타 시리즈로 공급하고 있지만 관목에 관하여는 Spring Meadow와 먼저 계약되어서 그런지 Walters Gardens의 바리스타 시리즈에는 Proven Winners 브랜드를 붙이지는 않는 것이 인상적이다.

배롱나무 인피니티니 시리즈

유통명	품종명	꽃색상	수고(m)	특허연도
Infinitini Brite Pink	Lagerstroemia 'G2X133143'	screaming pink	1.2	2016
Infinitini Magenta	Lagerstroemia 'G2X133271'	dark pink-red	1.2	2016
Infinitini Orchid	Lagerstroemia 'G2X133251'	lavender purple	1.2	2017
Infinitini Watermelon	Lagerstroemia indica 'G2X133181'	bright pink-red	1.2	2018
Infinitini white	Lagerstroemia indica 'G2X13377'	white	1.2	2019
Infinitini Purple	Lagerstroemia indica 'G2X13368'	deep purple	1.5	2019

이들 품종의 내한성은 모두 영하 20도라고 표기되어 있으나 뿌리 기준으로는 영하 22도라고 한다. 따라서 과연 영하 20도에서 월동할지는 의문이 든다. 그리고 제품 보급이 아직 일천하여 장담할 수 없으므로 우리나라 중부지방에서의 노지월동에는 대책이 필요해 보인다.

Infinitini Brite Pink

Infinitini Magenta

Infinitini Orchid

Infinitini Watermelon

Infinitini white

Infinitini Purple