만병초 '블랙 매직'은 그 학명 Rhododendron 'Black Magic'에서 이미 나타내듯 그 꽃의 색상이 흑적색을 띠고 있으며 키는 10년 생이 1.2m까지 자란다고 한다. 이 품종은 미국 오리건주 유진(Eugene)에 있는 Greer Gardens을 운영하는 Harold Edgar Greer가 1982년에 'The Honourable Jean Marie de Montague'라는 품종과 영국에서 개발된 ‘Leo’라는 품종을 교잡시켜 개발한 것이다. 이들 두 품종은 모두 국내 등록된 품종이므로 나중에 다시 다룰 기회가 있겠지만 리오는 영국 로스차일드가문에서 1948년에 개발한 품종이고 엄청 긴 이름을 가진 만병초 '더 오너러블 장 마리 드 몬태규'는 1900년대 초 네덜란드 보스쿱의 C.B. van Nes & Sons 너셔리에서 개발한 품종으로 완전 빨간 꽃이 피는 대표적인 만병초로서 세계적으로 널리 보급된 유명한 품종이다.
육종가 Harold Edgar Greer는 Greer Gardens의 설립자인 Edgar L. Greer의 아들로서 어릴 적부터 부모들 도와 만병초 육종에 전념한 사람이다. 아버지 에드가는 뉴욕생명보험회사에 40년을 일하다가 1951년에 은퇴하면서 미국 북서부인 오리건주 유진에 자리를 잡고 우연한 기회에 만병초 원예품종을 접하고서 감동을 받아서 정원을 조성하여 심다가 직접 육종까지 한 사람인데 그들이 개발한 수많은 원예 품종들은 대부분 내한성이 강하여 우리나라 중부지방에서도 식재 가능한 경우가 많다. 최근에는 The Springs Living이라는 은퇴한 노령자 주택 회사가 그가 조성한 만병초 정원인 Greer Gardens를 구입 개조하여 주거의 개념을 도입하여 이름을 The Springs at Greer Gardens로 바꾸고 공동 관리 전원주택 또는 콘도나 실버주택 같은 형태로 변경하여 입주자를 모집하는 것으로 보인다. 그러니까 이제는 세계적인 아름다운 정원수로 가득찬 정원 속으로 주거시설이 들어가는 시대가 된 것 같다. 세상에 어느 주택에서 이렇게 희귀하고 아름다운 만병초를 늘 감상할 수 있겠는가?
등록명 : 만병초 '블랙 매직’
학 명 : Rhododendron 'Black Magic'
분 류 : 진달래과 진달래속 상록 관목
그 룹 : 로도덴드론, 만병초아속
부모종 : '더 오너러블 장 마리 드 몬태규' x ‘리오’
육종가 : 미국 Harold Edgar Greer, 1982년
내한성 : 영하 26도
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