만병초 '사포' 즉 Rhododendron 'Sappho'는 아잘레아 육종으로 유명한 영국 윌트셔의 Knap Hill(냅힐)이라는 지역에서 Anthony Waterer Sr.(1822~1896)와 그의 아들 Anthony Waterer Jr.(1850~1924)가 운영하던 Knap Hill Nurseries에서 육종한 만병초 원예 품종이다. 적어도 1867년 이전에 교잡되었다니까 아버지 A. Waterer에 의하여 개발된 것으로 보이지만 그 부모종은 알려지지 않고 있다. 여기서 품종명 Sappho는 기원전 600년 전후 약 60년을 살다가 자살로 생을 마친 세계 최초의 여류 시인인 Sappho를 말하는데 그녀는 결혼한 이력도 있다는데 여성에 관련된 시를 많이 써서 그런지 동성애자로 추정되어 오늘날 여성 동성애자를 뜻하는 단어 sapphic은 그녀의 이름에서 유래된 것이고 lesbian은 그녀가 태어난 섬 이름 Lesbos에서 온 것이라고 한다. 여하튼 주로 여성의 내적 삶을 아름답게 노래한 그녀의 시가 너무 아름다워 그리스 신화에 등장하는 문학과 음악의 여신인 9명의 뮤즈에 추가하여 비록 인간이지만 10번째 시의 여신 즉 “Tenth Muse"로 불리고 있다.
이 만병초 ‘사포’는 지름 70~85mm의 짙은 자색 반점이 있는 백색 꽃이 14~15송이씩 모여서 피며 잎의 사이즈가 125 x 40mm로 좁고 길며 나무 전체의 크기는 4m 이상까지도 자라는 큰 관목인 것이 특징이다. 1974년 영국 왕립원예협회인 RHS로부터 우수품종상인 AM을 수상한 바도 있는 나름대로 인기 품종이며 내한성도 영하 26도로 결코 약하지 않다.
등록명 : 만병초 '사포'
학 명 : Rhododendron 'Sappho'
분 류 : 진달래과 진달래속 상록 관목
그 룹 : 로도덴드론, 만병초아속
부모종 : 미상
육종가 : 영국 A. Waterer
내한성 : 영하 26도
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