대부분의 매화 품종은 매실나무 즉 Prunus mume의 순수 혈통인 진매계(眞梅系)로 분류되지만 매화와 살구의 교잡종인 행매계(杏梅系)가 이미 송나라 문헌에 나타나고 있으며 일본 규슈지방에서는 17세기 이전에 풍후계(豊後系)라는 품종이 발견되어 현재까지도 이어져 내려오고 있다. 그런데 종간 교잡종이 행매(杏梅)만 있는 것은 아니다. 이번에는 살구가 아닌 자엽꽃자두와 매화의 교잡종이 일찍이 1895년 프랑스에서 개발되어 1905년에 프랑스 식물학자인 Édouard François André(1840~1911)에 의하여 교잡종의 형식인 학명 Prunus ×blireana André로 명명된다. 그러나 현재 이 학명을 세계 모든 학자들이 인정하고 따르는 것은 아니다. 여하튼 이 품종은 자엽꽃자두 즉 Prunus cerasifera ‘Pissardii’와 겹매화가 피는 매실나무 즉 Prunus mume를 교잡시켜 육종하였다고 한다. 그 결과 키는 3~5m까지 자라며 자색 잎에 꽃자루가 긴 향기가 약간 있는 분홍색 겹꽃이 피고 드물게 열리는 열매도 자색을 띤다고 한다. 교잡종명 blireana는 프랑스 도시명 Blere에서 온 것이며 당초 발표에는 blireiana이었으나 도중에 와전되어 blireana로 변했다고 한다.
이 품종이 미국을 거쳐서 1986년에 중국에 도입되었을 때 중국에서는 자엽꽃자두와 매의 교잡종을 앵리매계(櫻李梅系)로 분류하고 이 교잡품종에게는 미인매(美人梅)라는 품종명을 부여한다. 그리고 그 미인매를 학명 Prunus × blireana ‘Meiren’로 표기하기도 한다. 품종명 ‘Meiren’은 美人(미인)의 중국 발음 그대로이다. 그리고 중국에서는 추가로 품종을 개량하여 초미인(俏美人) 즉 ‘Qiao Meiren’과 소미인(小美人) 즉 ‘Xiao Meiren’이라는 품종을 탄생시킨 것으로 보이는데 어떤 차이점이 있는지는 모르겠다. 하여튼 여기서 품종명 ‘Qiao Meiren’ 등도 중국명을 발음 그대로 스펠링한 것이다. 미인매는 20세기 초에 육종된 이후 서양에서는 가지가 너무 밀접하게 나서 혼잡스럽고 수피가 울퉁불퉁한 데다가 수명이 겨우 35년에 불과하다고 그다지 주목을 끌지 못한 품종이었는데 이상하게 매화의 본고장 중국으로 건너가서 크게 각광을 받는 모습이다. 이후 일본으로도 건너가고 우리나라에도 도입되어 한일 모두 중국이 붙인 미인매(美人梅)라는 이름 그대로 사용하고 있다. 중국에서 이 교잡종의 분류명을 앵리매계(櫻李梅系)라고 하는 이유는 부모종인 자엽꽃자두 즉 Prunus cerasifera ‘Pissardii’가 동양의 자두나무 즉 Prunus salicina와는 다른 종이기 때문이다. 중국에서 자두나무는 이(李)라고 부르지만 이 서아시아와 남유럽 원산의 Prunus cerasifera는 앵도리(樱桃李)라고 부르기 때문이다.
그런데 일본에서 진짜 동양의 자두나무 즉 Prunus salicina와 매실나무 즉 Prunus mume가 자연교잡되어 탄생한 새로운 교잡종이 와카야마현 즉 화가산현(和歌山県) 히다카군 즉 일고군(日高郡)에서 1927년에 발견된다. 그래서 일본에서는 이를 스모모우메(スモモウメ) 즉 이매(李梅)라고 부른다. 이후 일본 농업계에서 자두와 매실을 교잡시켜 새로운 품종의 개발을 계속하여 노천(露茜, つゆあかね) 홍무(紅の舞, べにのまい) 등 과수용 신품종을 계속 발표하고 있다. 이매 품종들은 자두의 혈통을 받아서 열매가 붉게 익는 품종들이 많다.
이 름 : 미인매(미등록종)
학 명 : Prunus ×blireana André
이 명 : Prunus × blireana ‘Meiren’
분 류 : 장미과 벚나무속 종간교잡종
부모종 : 자엽꽃자두 x 만첩 매실나무
육종가 : 프랑스 1895년
중국명 : 미인매(美人梅)
일본명 : 미인매(美人梅)
수 고 : 3~5m
꽃특징 : 꽃자루가 긴 핑크색 겹꽃, 약한 향기
특 기 : 자가불화합성, 수분수가 없으면 결실 불량
수 명 : 서양에서는 나무 수명이 겨우 35년이라고 하는데 동양에서도 그런지 궁금함
내한성 : 영하 29도
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