요즘 화원에 가보면 팔방벚나무라는 이름을 달고 있는 왜성 벚나무가 가끔 보인다. 일부는 왜곡되어 팥빵벚나무라고 적혀있는 팻말도 보인다. “도대체 이게 뭐란 말인가?” 하고 많은 사람들이 궁금해 한다. 팔방벚나무는 아직 우리나라 국가표준식물목록에 등록되어 있지 않다. 그래서 정확한 정보를 얻기가 어려운 것이다. 그럼 국내 미등록종이지만 이 팔방벚나무의 정체를 파악해 보자. 그런데 시작하고 보니 이게 결코 간단한 것이 아니다. 나 참, 등록도 안된 품종이 이렇게 무척 애를 먹이고 있다니! 우선 팔방이란 말은 일본에서 만들어진 분재 용어인데 이를 일본에서 야츠부사(ヤツブサ)라고 발음하며 한자로는 팔방(八房)이라고 쓴다. 원래는 여덟 개의 방을 가졌다는 뜻이지만 주로 식물에서 다수의 열매가 모여서 방상(房狀)을 이루는 것을 말한다. 그럼 여기서 방상이란 무슨 뜻인가 하는 의문이 또 든다. 방상(房狀)이란 영어로는 tufted 즉 촘촘한 또는 술이 달렸다는 뜻이다. 이렇게 말로 풀면 계속 감이 잡히지 않는다. 그냥 간단하게 포도송이와 같이 열매가 촘촘하게 달린 것을 말하는데 이걸 열매가 아닌 꽃이나 잎에 적용하면 방상 꽃이나 잎을 가진 식물은 수도 없이 많다. 예를 들면 등나무 수국 설구화 통조화 루피너스 등의 꽃이 모두 방상화(房狀花)인 것이다. 그래서 그런 식물을 두고서 방상이라는 표현은 좀처럼 하지 않는다.
그런데 팔방은 방상 중에서도 일본에서 아주 많다는 뜻으로 쓰는 접두사인 팔(八)이 앞에 붙어 있으므로 예사로운 방상은 아니라는 것을 말하고 있다. 팔방의 대표적인 식물이 바로 고추의 변종으로서 다수의 열매가 모여서 직립하여 열리는 품종을 팔방고추(八房唐辛子)라고 한다. 그리고 오엽송 중에서도 특별히 작은 잎이 밀집된 가지에 모여서 촘촘하게 나는 품종을 팔방오엽송(八房五葉松)이라고 한다. 그리고 매실의 경우도 하나의 꽃에 여러 개의 암술이 있어 4~15개의 열매를 맺는 희귀한 품종이 있는데 이를 팔방매(八房梅)라고 하는 것이다. 그 외에도 작은 잎이 작은 가지에 촘촘하게 나는 백정화의 원예품종을 팔방향정목(八房香丁木)이라고 부르며 하코네 원산의 철쭉의 품종 중에 팔방 하코네 코메츠츠지(八房箱根米躑躅)라는 것도 있다.
그런데 벚나무의 경우도 팔방벚나무(八房桜) 즉 야츠부사자쿠라(ヤツブサザクラ)라고 불리는 품종이 있는데 이 품종은 이바라키현(茨城県)에서 1916년 미요시 마나부(三好学)씨에 의하여 발견되었는데 꽃잎 5장으로 구성된 중륜의 백색 꽃이 핀다. 이 품종은 왜성이 아닌 벚나무의 원예품종으로 분류하여 일본에서 학명을 Prunus jamasakura ‘Octopes’라고 표기한다. 따라서 국내에서 최근에 보이는 왜성인 후지벚나무와는 별개의 품종이다.
왜성 후지벚나무 품종 중에서도 팔방이라는 이름으로 불리는 품종이 하나가 아니다. 우선 하나는 아주 작은 외겹 백색 꽃이 작은 가지에 촘촘히 피는 야츠부사히메(八房姫)라는 후지벚나무 원예품종이 있다. 또 다른 하나의 품종은 후지벚나무 임보(琳宝)라는 품종인데 분홍색 겹꽃이 피는 품종이다. 그래서 학명을 Prunus incisa 'Rinpo'라고 표기하는 이 품종은 일본에서보다도 서양에서 더 널리 알려져 있다. 특히 미국 대형 화훼 유통업체가 Zuzu라는 상품명을 등록하고 영업하는 것으로 보인다. 일본에서는 야츠부사후지자쿠라(八房富士桜) 린보우(琳宝)로 불리지만 정보가 많지는 않다. 참고로 이 품종은 일본에서 린보우자쿠라(リンポウザクラ)로 불리는 또 다른 품종과는 별개이므로 주의를 요한다. 이 후자 린보우는 야마나시현(山梨県) 린보우산(林宝山)에서 발견한 외겹 품종으로 발음은 같지만 한자로 임보앵(林宝桜)이라고 표기하므로 다르다. 따라서 결론적으로 국내서 팔방후지벚나무라고 유통되는 품종은 미국 화훼업체에서 린포(Rinpo)라는 이름으로 유통시키는 일본명 린보우(琳宝)라는 분홍색 겹꽃이 피는 품종인 것으로 판단된다. 이 품종은 일본에서 발견되었거나 개발되었지만 잘 알려지지 않은 품종을 누가 미국으로 가져가 상품화 시킨 것으로 추정되지만 그 내력을 정확하게 밝히지 않아서 미국에서는 물론 원산지 일본에서도 잘 모른다는 것이 현재의 상황인 것으로 파악된다.
이 름 : 후지벚나무 ‘린포’
유통명 : 후지팔방벚나무 '린포'
학 명 : Prunus incisa 'Rinpo'
상품명 : Zuzu Flowering Cherry
일본명 : 팔방벚나무(八房富士桜) 린보우(琳宝)
수 고 : 0.9~1.5m
특 징 : 분홍색 겹꽃
내한성 : 영하 29도
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