과거 2011년부터 등록된 수종으로 처음에는 학명 그대로 스펙타빌리스꽃사과라고 했다가 2017년 중국꽃사과나무라고 국명을 변경한 수종이 있다. 중국 중남부지방이 원산지인데 이 수종은 영국 유명한 의사이자 식물수집가인 John Fothergill(1712~1780)의 런던 정원에서 재배하던 흰색 반겹꽃이 피는 품종을 스코틀랜드 식물학자인 William Aiton(1731~1793)이 1780년에 발견하고서 배나무속으로 분류하여 1789년에 Pyrus spectabilis Aiton라는 학명을 부여한 것이다. 종소명 spectabilis는 visible 또는 outstanding이라는 의미이므로 꽃이 매우 아름답다는 뜻이다. 1745년에 구강 인공호흡법을 최초로 공개 시범 강연한 의사이기도 한 존 포더길은 식물수집가로도 유명하여 미국에서 그가 처음 도입한 신종에 그의 이름으로 속명이 붙기도 했는데 그게 바로 단풍이 아름답기로 유명한 국내서도 많이 보급되고 있는 관목인 포테르길라이다. 그러다가 독일 삼림학자인 Moritz Balthasar Borkhausen(1760~1806)가 사과나무속으로 변경하여 1803년 현재의 학명인 Malus spectabilis (Aiton) Borkh.로 재명명하였다. 그런데 우리나라에는 이를 교잡종 형식의 이상한 학명인 Malus × spectabilis (Sol.) Borkh.로 표기하고 있다. 글쎄 국제적으로는 아무도 이렇게 표기하지 않으므로 수정이 요구된다.
이 수종은 처음부터 중국에서 원종이 아닌 꽃이 보다 아름다운 백화 반겹꽃이 유럽으로 먼저 들어가 학명이 부여된 데다가 현재는 유럽 정원에서는 거의 사라졌기 때문에 여러모로 그 정체가 명확하지 않게 알려진 경우가 많다. 인터넷에 떠도는 이미지의 대부분이 정확하지 않다는 것이다. 원산지 중국에서는 흰색 홑꽃이 피는 것을 원종이라고 하며 꽃사과나무들 중의 대표격인 해당화(海棠花)라고 부르며 유럽으로 일찍이 들어간 백화 겹꽃은 중판백해당화(重瓣白海棠花)라고 하며 학명을 Malus spectabilis var. albiplena라는 변종으로 표기하고 분홍색 겹꽃은 중판분홍해당화(重瓣粉红海棠花)라고 학명 Malus spectabilis var. riversii로 표기했지만 지금은 모두 원종에 통합되어 원예품종으로 표기할 뿐이다. 이 수종은 사과나무속에서 진정사과나무조로 분류되고 다시 사과나무계로 세분되어 야광나무계와는 다르다. 그래서 여러모로 과수원 사과와 많이 닮았다. 즉 열매의 꽃받침이 끝까지 남아 있고 암술대가 5개이며 열매의 지름이 2cm이상이라는 점에서 악편이 숙존하고 화주가 5개 미만인 경우가 많고 열매의 지름이 1.5cm 이하인 야광나무계들과 차이를 보인다. 참고로 야광나무계는 야광나무와 털야광나무 수사해당 호북해당에 속하고 사과나무계는 앞에서 다룬 사과나무와 능금나무 벚잎꽃사과나무 그리고 앞으로 탐구할 서부해당(개아그배나무)이 속한다.
그런데도 불구하고 일본이 좀 이상하다. 일본에서는 학명 Malus spectabilis를 혼카이도(ホンカイドウ) 즉 본해당(本海棠)이라고 하는 것까지는 좋은데 이상하게 그 실물 사진들을 보며 하나같이 열매에 꽃받침이 탈락하고 없는 마치 호북해당이나 그 원예품종들과 같은 모습을 하고 있다. 그러니까 일본에서는 학명 Malus spectabilis를 엉뚱한 수종으로 동정하고 있는 것 같다는 말이다. 가까운 일본이 그럴진대 유럽이야 오죽하겠나 싶다. 실제로 세계 여러 나라에서 이 수종뿐만 아니라 꽃사과나무들의 분류는 대부분 정확하지 않다고 말하는 경우가 많으며 원산지인 중국에서조차도 사과나무속들의 분류는 연구가 더 필요하다고 토로할 정도이므로 현 시점에서 명확하게 파악한다는 것은 기대하기 어렵다는 말이다.
여하튼 중국꽃사과나무는 당초 유럽에 도입되었을 당시에는 꽃이 워낙 아름답다고 거의 최상급인 spectabilis라는 종소명을 붙였지만 나중에 보다 더 아름다운 수종들이 계속 도입되자 이제는 일반 정원에서는 찾아보기 힘든 수종이 되었다고 한다. 식물도 경쟁력이 없으면 살아남기가 어려운 것이 세상이치인가 보다. 여하튼 중국꽃사과나무는 잎이 자색이 아닌 일반 사과나무와 비슷하고 열매에 꽃받침이 숙존하며 색상은 붉은 색상이 아닌 노란색이며 키가 8m까지나 자라는 큰 나무이다. 따라서 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 수종은 아닌 것 같다. 이 수종과 야광나무의 교잡으로 서부해당이 태어난 것으로 알려져 있다. 그리고 과거 중국에서도 꽃사과나무들을 구분 없이 대부분 해당(海棠)으로 부르다가 식물분류학이 도입되자 세분하여 일일이 명칭을 붙였다. 그 당시 목본은 중국 식물분류학의 기초를 닦고 중국 근대임업개척자 중 한명인 진영(陈嵘, 1888~1971)교수가 1937년 쓴 중국수목분류학(中国树木分类学)에 근거한 이름을 많이 활용하였다. 이 해당화라는 명칭도 그 서책에 근거하는데 수많은 꽃사과나무들 중에서 이 수종을 대표격인 해당화(海棠花)라고 한 것은 아마 중원이 원산지이고 사과나무계인 데다가 교잡종이 아닌 원종이기 때문인 것으로 추측된다. 그래야 당나라 때부터 불러오던 해당(海棠)에 가장 가깝다고 판단한 것이 아니겠는가 한다.
등록명 : 중국꽃사과나무
과거명 : 스펙타빌리스꽃사과
등록명 : Malus × spectabilis (Sol.) Borkh.
정 명 : Malus spectabilis (Aiton) Borkh.
분 류 : 장미과 사과나무속 낙엽 교목
원산지 : 중국 중남부
중국명 : 해당화(海棠花)
일본명 : 혼카이도(ホンカイドウ) = 본해당(本海棠)
영어명 : Chinese crab
수 고 : 8m
줄 기 : 소지조장 원주형 유시단유모 축점탈락 노시홍갈색 자갈색 무모
동 아 : 난형 선단점첨 미유모 자갈색 인편 수매 외노출
엽 편 : 타원형 장타원형
잎크기 : 5~8 x 2~3cm
잎모양 : 선단점첨 원둔 기부관설형 근원형 변연긴첨세거치 부분근전연
잎면모 : 유시상하면 단유모 소생 이후탈락 노엽무모
잎자루 : 1.5~2cm 단유모
탁 엽 : 막질 착피침형 선단점첨 전연 내면장유모 이후탈락
화 서 : 근산형 4~6송이
꽃자루 : 2~3cm 유모
포 편 : 막질 피침형 조락
꽃크기 : 지름 4~5cm
꽃받침 : 외면무모 혹 백색융모
악 편 : 삼각란형 선단급첨 전연 외면무모 혹 융모 내면백색융모 밀생 악통비초단
화 판 : 5개 이상, 난형 2~2.5 x 1.5~2cm 기부단조 백색 화아 분홍색,
수 술 : 20~25 화사장단부등 화판절반 길이
화 주 : 5 (희4) 기부 백색융모 수술보다 약간 김
열 매 : 근구형 지름 2cm 황색 악편숙존 기부불하함 경와융기
과 경 : 세장 선단비후 3~4cm
화 기 : 4~5월
과 기 : 8~9월
내한성 : 영하 34도
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