더닝 크루거 효과(Dunning–Kruger effect)와 그 응용

원래의 더닝 크루거의 그래프는 이렇다. 낮은 그룹은 과대평가 높은 그룹은 과소평가한다.

 

 

더닝 크루거 효과(Dunning–Kruger effect)는 능력이 부족한 사람은 자신의 능력을 과대평가하고, 반대로 실력이 뛰어난 사람은 자신의 능력을 지나치게 과소평가하는 인지 편향을 말한다. 쉽게 말해 무식하면 용감하고 알면 신중해진다는 인간 심리를 과학적으로 분석한 연구이다. 이는 1999년 미국 코넬 대학교의 사회심리학자 데이비드 더닝(David Dunning)과 저스틴 크루거(Justin Kruger)가 발표한 논문에서 유래했다. 이들 둘은 이듬해인 2000년에 미국 과학잡시사에서 주최한 이그 노벨상(Ig Nobel Prize) 심리학 부문 상을 수상하기는 했지만 그 내용은 그냥 단순하고 깊이 파고들면 오류가 있어 비난을 받기도 한다고 알려졌다.

 

왜냐하면 성적이 낮은 사람은 자기 능력의 예상 평가 점수가 위로는 크게 열려있고 아래로는 좁으며 상위권 사람들은 반대로 위로는 매우 좁고 아래로는 넓기 때문에 하위권은 과대평가하고 상위권은 과소평가한다는 결과의 그래프가 나올 수밖에 없는 구조인 것이다. 이건 사실 대단한 학자가 아니라도 누구나 조금만 생각하면 추론할 수 있는 내용이다.

 

그런데 이 효과가 널리 알려지고 세계적으로 유명해진 것은 바로 이 내용을 인용하여 인간이 지식을 습득하는 과정에서 또는 지식의 정도에 따른 그룹들의 자신감의 비교 변화를 그린 다음과 같은 그래프 덕분이다. 매우 교훈적이며 동양의 전통적인 가치관과도 매우 부합하는 내용이기게 널리 회자된 것으로 보인다. 거기서 우래된 아래와 같은 유머도 널리 퍼졌다.

 

학사: 난 무엇이든 다 안다.

석사: 내가 모르는 것도 많다.

박사: 난 아무것도 모른다.

교수: 난 아무것도 모르는데 내가 말하면 다들 믿는다.

 

일반인들에게 널리 알려진 그래프는 바로이 변형된 것이다.

 

 

그럼 여기서 진짜 더닝 크루거 효과 그래프가 아닌 위와 같은 시중에 널리 퍼진 더닝 크루거 효과를 설명할 때 가장 흔히 쓰이는 직관적인 심리 변화 그래프를 좀 더 파악해 보자. 우리가 새로운 분야를 배울 때 지식의 양(Competence)과 자신감(Confidence)이 어떻게 요동치는지를 아주 유쾌하고 예리하게 보여준다.

 

 

** 심리 여정의 4단계

1 단계: 우매함의 봉우리 (Peak of "Mount Stupid")

심리: "이거 별거 없네! 내가 다 알았어!"

상태: 책 한 권을 읽었거나 얕은 지식을 갓 접하고서도 아는 것이 너무 적기 때문에 자신이 무엇을 모르는지조차 몰라서 자신감이 하늘을 찌른다.

 

2단계: 절망의 계곡 (Valley of Despair)

심리: "난 아무것도 모르는 바보였어..."

상태: 공부와 경험을 더 하면서 이 분야가 생각보다 훨씬 넓고 복잡하다는 사실을 깨닫는다. 메타인지(자신의 인지 과정을 인지하는 능력)가 작동하기 시작하며 자신감이 바닥으로 수직 하강한다.

 

3단계: 깨달음의 비탈길 (Slope of Enlightenment)

심리: "이제 조금씩 어떻게 돌아가는지 눈에 보이네."

상태: 좌절을 극복하고 꾸준히 훈련하며 실질적인 전문성을 쌓아가는 단계. 지식이 깊어질수록 자신감도 건강하게 회복된다.

 

4단계: 지속가능성의 고원 (Plateau of Sustainability)

심리: "나는 이 분야를 잘 다룰 수 있지만, 아직 배울 것은 무궁무진하다."

상태: 진정한 전문가의 반열에 오른 상태. 자신의 실력을 객관적으로 인지하며, 거만하지 않고 항상 겸손하며 신중한 태도를 유지한다.

 

** 왜 이런 현상이 발생할까?

핵심은 메타인지(Metacognition)의 부재 때문이다.

특정 분야의 초보자는 어떤 기준이 '올바른 수행'인지 평가할 만한 지식조차 없기 때문에 자신의 수준을 객관적으로 보지 못한다. 반면, 고수들은 본인이 마주했던 수많은 난관을 잘 알기 때문에 타인도 자신만큼 할 수 있을 것이라 생각하거나, 스스로에게 매우 엄격한 잣대를 들이대며 능력을 낮게 평가하곤 한다.

 

요약하자면: 능력 없는 사람은 자신이 능력이 없다는 사실을 알 능력이 없고, 능력 있는 사람은 남들도 자기만큼은 하는 줄 안다는 말이다.