미국 동부가 원산지인 또 하나의 철쭉인 습지철쭉은 학명을 Rhododendron viscosum (L.) Torr.로 표기한다. 이는 미국 식물학자 John Torrey (1796~1873)가 원래 린네가 식물분류학을 창설할 당시인 1753년에 아젤레아속으로 Azalea viscosa L.로 명명하였던 것을 1824년 진달래속으로 변경시켜 재명명한 것이다. 여기서 종소명 viscosum은 끈적끈적하다는 뜻으로 화관의 선모에서 나오는 분비물 때문에 붙은 것이다. 그래서 일반 영어명 중에 같은 맥락으로 붙은 clammy azalea가 있다. Clammy는 기분 나쁘게 축축한 것을 뜻한다. 미국 동북부 메인주와 오하이오주에서 남부 앨라배마주와 플로리다주까지 매우 넓은 지역에 분포하는데 주로 습지나 계곡 가에 자생한다. 따라서 현지에서 swamp azalea라고 널리 불리기 때문에 우리 이름도 습지철쭉이 되었다. 꽃모양이 인동을 많이 닮아서 honeysuckle azalea라는 또 다른 일반명도 있다.
습지철쭉은 키가 1~2m인 관목으로서 지름 3cm의 향이 강한 백색 또는 연한 핑크색 꽃이 4~9개씩 모여서 매우 풍성하게 핀다. 개화시기는 5~6월로 진달래속 중에서는 가능 늦은 편이라서 잎이 난 다음에 꽃이 피는 것이다. 그래서 꽃이 다소 뜸한 시기에 꽃이 핀다고 이 수종을 선호하는 경우가 많다. 수술과 꽃잎은 각각 5개이며 길이 6cm의 암록색 타원형 잎은 가을에 황색에서 적자색으로 아름답게 단풍이 든다. 열매는 삭과로서 길이 1.8cm이며 난형이다. 응달 그리고 다소 습한 산성 비옥한 토양에서 잘 자라는 이 수종은 원산지에서도 인기가 높아 다양한 색상의 꽃이 피는 원예종들이 개발되어 있다. 그리고 이 수종은 영국 RHS로부터 대상인 AGM를 수상한 바 있으며 내한성이 매우 강하다.
등록명 : 습지철쭉
과거명 : 비스코숨철쭉
학 명 : Rhododendron viscosum (L.) Torr.
분 류 : 진달래과 진달래속 낙엽 관목
그 룹 : 아젤리아, 철쭉아속
원산지 : 미국 동부
영어명 : swamp azalea, clammy azalea swamp honeysuckle
수 고 : 1~2m
잎길이 : 6cm
꽃특징 : 백색, 연핑크, 지름 3cm, 4~9송이 모여 핌
수 술 : 5개
개화기 : 5월
특 기 : 사람과 동물에 해로운 독성이 있음
내한성 : 영하 34도
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