이번에는 미국 동부가 아닌 서부에서 자생하는 미국서부철쭉에 대하여 알아보자. 이 수종은 미국 서부에서는 흔하지 않는 낙엽성 철쭉으로서 미국 서부 북쪽 오레건주에서 남부 캘리포니아까지의 록키산맥에서 자생하는데 1850년 영국 비치 가문에 고용된 유명한 식물채집가 William Lobb(1839~1864)에 의하여 처음 발견되어 종자가 채취되어 영국으로 보내진다. 그리고 이를 토대로 미국 식물학자 John Torrey (1796~1873)와 미국 식물학자 Asa Gray(1810~1888)가 1857년 서부에서 발견된 것이라는 뜻의 종소명을 써서 Azalea occidentalis Torr. & A. Gray라고 명명을 한다. 그 후 1876년 Asa Gray가 이를 진달래속으로 바로잡아 지금 현재의 학명인 Rhododendron occidentale (Torr. & A. Gray) A. Gray로 재명명한다. 이를 처음 아잘레아속으로 명명하였던 것은 이 수종 또한 수술이 5개이기 때문이다. 그래서 영어 일반명도 서부에서 발견되었다고 Western Azalea라고 하며 태평양 연안 캘리포니아에서 발견되었다고 Pacific Azalea 또는 California Azalea라고도 한다.
키가 3~5m까지 자라고 잎은 길이 9cm이며 앞면에는 광택이 있고 뒷면에는 털이 있으며 가을에 황적색으로 단풍이 든다. 잎과 동시 또는 잎이 난 직후에 깔때기 모양으로 피는 꽃은 봉오리일 때는 백색에서 황적색이며 개화가 진행되면서 백색에서 연어 핑크색으로 변하며 대부분 줄무늬가 있고 맨 위 꽃잎에는 노란 반점이 있다. 수술은 5개이고 꽃의 지름은 3~5cm이며 6~12송이가 모여서 피는데 향기가 매우 강하다. 이 수종은 개화기가 6~7월로 여타 진달래속 수종들의 꽃이 다 진 다음 피기 때문에 꽃이 드문 여름 철에 최고의 꽃나무로 대접을 받기도 한다. 유럽으로 건너가 꽃이 아름다워 영국 RHS로부터 AM상과 최고 등급인 AGM상을 수상한 바 있고 여러 원예품종의 개발에 부모종으로 활용되고 있다. 다만 내한성이 예상 외로 약하여 영하 20도라고 하므로 그 점이 아쉽다.
등록명 : 미국서부철쭉
과거명 : 옥키덴탈레철쭉
학 명 : Rhododendron occidentale (Torr. & A. Gray) A. Gray
분 류 : 진달래과 진달래속 낙엽 관목
그 룹 : 아잘레아, 철쭉아속
원산지 : 미국 서부
영어명 : Western Azalea, Pacific Azalea, California Azalea
중국명 : 가주두견(加州杜鵑)
수 고 : 3~5m
잎길이 : 9cm
꽃특징 : 백색, 연어 핑크색, 지름 3~5cm, 6~12송이 모여 핌
수 술 : 5개
개화기 : 6~7월
특 기 : 사람과 동물에 해로운 독성이 있음
내한성 : 영하 20도
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