만병초 '유니크' 즉 Rhododendron 'Unique'는 영국 서리(Surrey)의 워킹에 있던 Goldsworth Old nursery를 운영하던 Walter Charles Slocock(1854~1926)이라는 사람이 개발한 교잡종이다. 육종가 Slocock은 처음에는 인근 냅힐(Knap Hill)에 있는 진달래 육종으로 유명한 Waterer집안에서 육종일을 배운 다음 워킹(Working)에 와서 독립하였다고 한다. 기록에는 1934년 이전에 교잡된 것으로 되어 있으나 최소한 그가 죽기 전인 1926년 이전에 이루어진 것으로 추정되는 이 품종은 중국 인도 등 히말라야 주변국에서 자생하는 열매가 활처럼 휘어지는 중국명 만과두견(弯果杜鹃) 즉 Rhododendron campylocarpum과 다른 어떤 품종간의 교잡종이라고 하는데 그 상대방을 모른다고 한다.
지름 70mm의 꽃은 꽃망울 때는 연어 핑크색을 띠다가 피기 시작하면서 살구색으로 변하고 다시 아이보리 핑크색으로 전개하며 나중에는 거의 순백색으로 변하면서 진다고 한다. 이 품종은 버터 크림색 꽃도 아름답지만 무엇보다도 매끈하고 둥근 길이 70~80mm 너비 35~45mm의 아름다운 잎이 무성하게 나와 매우 매력적인 모습을 만들기에 독특하다는 뜻의 '유니크'라는 품종명이 붙은 것이 아닌가 한다. 나무 전체의 키는 10년생이 1.2~1.5m 자란다는 이 품종은 영국 RHS로부터 AGM 등 각종 우수 품종상을 수상한 바 있는 인기 품종이다.
등록명 : 만병초 '유니크'
학 명 : Rhododendron 'Unique'
분 류 : 진달래과 진달래속 상록 관목
그 룹 : 로도덴드론, 만병초아속
부모종 : 만과두견 교잡종
육종가 : 영국 Walter Charles Slocock
내한성 : 영하 21도
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