소엽칼미아의 학명은 Kalmia microphylla (Hook.) A. Heller인데 이는 1898년 미국 식물학자인 Amos Arthur Heller (1867~1944)가 그 이전에 영국 왕실정원 큐(Kew)의 초대 원장이었던 William Jackson Hooker(1785~1865)가 1834년에 북미 동부에서 자생하는 칼미아 폴리폴리아의 변종으로 명명한 학명 Kalmia glauca var. microphylla를 원종으로 승격시켜서 재명명한 것이다. 여기서 종소명 microphylla는 작은 잎이라는 뜻인데 이 수종이 잎 사이즈는 길이 1.5~4cm에 너비 0.3~1.8cm로 작기는 하다.
그러니까 소엽칼미아가 상대적으로 키가 작은 왜성종이고 잎이 좀 더 짧고 넓다는 점 외에는 겉 모습이 거의 같아 구분하기 힘들 정도로 비슷하므로 초창기에는 이 수종이 칼미아 폴리폴리아와 같은 종으로 봤으나 서식지 위치가 북미 서부로 다르고 생장 환경도 거의 습지에서만 자생하는 칼미아 폴리폴리아와는 달리 습지뿐만이 아니고 산악지대에서도 더러 자생하기에 변종으로 명명한 것 같다. 실제로 둘은 키나 꽃의 모양이나 색상도 거의 비슷하지만 최근의 유전자 감식결과 염색체 수에서 칼미아 폴리폴리아가 소엽칼미아 2n=24의 두 배인 2n=48인 것으로 밝혀서 별도의 독립된 종으로 확고하게 분류되고 있는 것 같다.
그래서 원산지에서 일반적으로 이 소엽칼미아를 부르는 영어명을 보면 그 사정이 포함되어 있다. 칼미아 폴리폴리아와 마찬가지로 습지에서 주로 서식하므로 동일하게 bog laurel 또는 swamp-laurel이라고도 불리지만 특이하게 산악지방에서도 자생하므로 alpine laurel이라고도 불린다. 그리고 앞에서 본 칼미아들이 모두 북미 동부에 분포하였는데 이 수종은 알래스카에서 캐나다를 거쳐 캘리포니아까지 북미 대륙 서부에서 자생하므로 western bog-laurel 또는 western laurel이라고도 불리는 것이다.
등록명 : 소엽칼미아
학 명 : Kalmia microphylla (Hook.) A. Heller
분 류 : 진달래과 에리카아과 칼미아속 상록 관목
원산지 : 캐나다, 미국 북서부
영어명 : alpine laurel, western bog-laurel 등
수 고 : 60cm
개화기 : 4~5월
내한성 : 영하 40도
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