벚나무속에는 벚나무와 자두나무 복사나무 살구나무 매실나무 등 매우 다양한 수종들이 포함되어 분류되어 있는데 우리는 이 Prunus속을 벚나무속이라고 부르지만 실제로는 prunus속은 plum에서 유래된 이름이므로 자두나무속이라는 의미이다. 그런데 북아메리카에 잎은 벚나무 비슷한데 열매는 자두같이 생긴 수종이 여럿 있는데 이들을 식물분류학적으로는 자두벚나무조 즉 sect. Prunocerasus로 분류한다. 이 조를 처음 명명한 독일식물학자 Bernhard Adalbert Emil Koehne(1848~1918)는 처음에 이 조를 벚나무아속 즉 Subgenus Cerasus로 분류하였지만 현재 대부분의 학자들은 자두나무아속 즉 Subgenus Prunus로 분류한다. 그러니까 이 자두벚나무조 수종들은 자두와 벚나무의 중간쯤으로 생각하면 될 것 같다. 우리나라에는 캐나다에서 멕시코까지 폭 넓게 분포하는 아메리카자두와 북미 동부 해안가에서 주로 자생하는 해안자두나무 두 종이 등록되어 있다.
미국 식물학자이자 나무 거래상인 Humphry Marshall(1722~1801)에 의하여 1785년에 Prunus americana Marshall라고 명명된 아메리카자두는 꽃에서는 다소 불쾌한 냄새가 나지만 그 열매는 아름다워 관상수로도 가치가 있으며 껍질이 두꺼운 그 열매는 맛이 좋아 과일로도 가치가 있다고 한다. 특히 야생에서 많이 자라기 때문에 조류 등 다양한 야생동물들의 먹이감으로 활용되어 생태계 순기능이 크다고 한다. 그리고 왕성한 뿌리 성장에 의하여 토사방지 효과도 있어 비탈면에 식재하는 경우도 있다고 한다.
등록명 : 아메리카자두
학 명 : Prunus americana Marshall
분 류 : 장미과 벚나무속 자두나무아속 자두벚나무조 낙엽 소교목, 관목
원산지 : 북아메리카 캐나다에서 멕시코까지
영어명 : American plum, wild plum
중국명 : 미국리(美国李)
일본명 : アメリカスモモ
수 고 : 4.5~7.5m
수 피 : 암갈색, 박리
가 지 : 가시
잎특징 : 타원형, 난형 도란형, 선단급첨, 예거치 중거치
잎크기 : 7.5~10 x 6~8cm
잎자루 : 8~20mm, 모, 무선체
꽃특징 : 지름 2.5cm, 백색, 2~5송이 산형화서, 불쾌한 냄새
꽃자루 : 1.6~2.5cm
꽃받침 : 갈홍색, 내면 모, 전연
열 매 : 둥근 2.5cm 내외, 황색에서 밝은 적색으로 성숙
과 육 : 황색
용 도 : 열매 생식, 식초, 건과, 잼, 과일주 등
개화기 : 3월
결실기 : 7~8월
내한성 : 영하 40도
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