카토바만병초라는 국명으로 등록된 Rhododendron catawbiense는 북미 대륙의 동쪽 캐나다 북동부 거의 끝에서부터 미국 남부 앨라배마주까지 남북으로 뻗어 있는 장장 2,400km나 되는 애팔래치아산맥의 남쪽 끝자락인 미국 버지니아주 남부과 앨래배마주 북부에서 자생하는 키가 3m인 상록 관목이다. 주 자생지가 과거 인디언 카토바족이 거주하던 카토바(Catawba)강 유역이라고 프랑스 식물학자이자 탐험가인 André Michaux(1746~1802)가 그렇게 명명한 것으로 그의 사후 아들이자 역시 식물학자인 François André Michaux(1770~1855)에 의하여 1803년 발간된 그의 유작 Flora Boreali-Americana라는 도감에 수록이 되어 있다.
지름 3~4.5cm인 라벤더 핑크색 개별 꽃이 15~20개가 모여서 지름 12~15cm의 꽃다발을 만들어 아름답게 피는 것이 특징인 이 수종은 얼핏 보면 유럽만병초와 비슷한 면모를 가지고 있는데 초기에는 약간 털이 있지만 곧 털이 탈락하고 잎 양면에 털이 없다는 점에서도 유럽만병초와 비슷하다. 다만 잎의 사이즈가 길이 8~15cm에 너비 3~5cm로 유럽만병초보다는 넓은 편이고 내한성이 영하 34도로 매우 강하다는 점에서 차이가 난다. 게다가 생명력도 강하여 잘 자라고 수명도 75~100년으로 매우 길어 유럽에서는 내한성을 강화하려는 목적으로 이 수종과 교잡시켜서 개발한 원예품종이 매우 많다.
등록명 : 카토바만병초
학 명 : Rhododendron catawbiense Michx.
분 류 : 진달래과 진달래속 상록 관목
그 룹 : 로도덴드론, 만병초아속
원산지 : 미국 동남부
영어명 : Catawba rhododendron, mountain rosebay
수 고 : 3~5m
잎특징 : 8~15 x 3~5cm, 초기 털 나중에 탈락
꽃특징 : 라벤더 핑크색, 지름 3~4.5cm, 15~20송이
내한성 : 영하 34도
특 징 : 수많은 원예품종 개발에 사용됨
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