우리나라 국표식에 처음에는 인시그네철쭉이라고 등록되었다가 최근에 부범만병초라고 국명을 변경한 수종이 있는데 이 수종은 중국 남방에서만 자생하는 중국 고유종으로서 중국명은 한자로 不凡杜鹃(불범두견)이다. 이 수종의 학명은 Rhododendron insigne인데 여기서 종소명 insigne는 영어로 Remarkable 또는 distinguished라는 뜻으로 ‘주목할 만한’ 또는 ‘빼어난’이라는 뜻이다. 결국 평범하거나 심상치 않은 비범(非凡)하다는 뜻이므로 중국에서 이름을 비범(非凡)과 거의 유사한 단어인 不凡이라고 붙인 것이다. 그런데 국내서 이 중국 고유종을 처음에는 학명을 그대로 읽어서 인시그네만병초도 아닌 인시그네철쭉이라고 하다가 최근에 부범만병초로 변경한 것으로 보인다. 하지만 한자 不凡은 부범이 아니라 불범이라고 해야 옳은 표기로 판단된다. 부정형 접두사인 한자 不은 ‘ㄷ’이나 ‘ㅈ’으로 시작하는 명사 앞에서만 부가 되고 나머지는 불로 쓰고 적어야 옳다는 것이 국문법이기 때문이다. 참고로 불범(不凡)은 불평범(不平凡)이나 불일반(不一般) 즉 그야말로 평범하거나 일반적이지 않은 것을 말하고 비범(非凡)은 뛰어나거나(出色的) 돋보이거나(突出的) 또는 출중(出众)하거나 심상치 않음(不寻常的)을 뜻하여 뭔가 좋은 의미로 뛰어남을 뜻하는 것 같다.
여하튼 이 불범만병초는 중국 남방 사천 귀주 운남성에서 자생하는데 1890년 이전에 이미 중국 식물을 탐사한 아일랜드 원예가이자 중국학자인 Augustine Henry (1857~1930)나 영국 빅토리아시대 자연학자겸 탐험가인 Antwerp Edgar Pratt (1852~1924)에 의하여 사천성에서 발견은 되었지만 명명까지는 가지 못하고 있던 차에 Ernest Henry Wilson (1876~1930)이 1908년 사천성 형경현(荥经县) 와산(瓦山)에서 재발견하여 영국 왕실 정원인 큐에서 일하던 식물학자 William Botting Hemsley (1843~1924)와 공동명의로 Rhododendron insigne라는 학명을 부여한 것이다. 사천성 형경현은 어네스트 윌슨이 최초로 서양에 도입한 희귀수종 손수건나무의 대규모 군락지가 2008년에 발견되어 유명한 지역이기도 하다. 여기서 특출하다는 뜻의 종소명 insigne를 왜 붙였는지에 대하여 정확하게 밝히지는 않지만 분홍색 또는 홍색 꽃이 매우 아름다운 데다가 잎 뒷면이 처음에는 은백색이다가 나중에 광택이 나는 고동색으로 변하는 것을 매우 인상적으로 봤던 것 같다. 글쎄 분홍색이나 붉은색 꽃이 피거나 잎 뒷면이 갈색인 것이 이 수종만의 특징은 아닌데 뭐가 그리 특출하다는 것인지 이해가 잘 안되지만 이 수종은 꽃잎의 여느 만병초와 같이 5갈래로 갈라지지만 특이하게 수술의 숫자가 10개가 아닌 13~15개인 것은 특이 즉 불범하기는 하다.
실제로 만병초아속 중에서 불범만병초는 앞 게시글의 은엽만병초 등과 더불어 subsection Argyrophylla 즉 은엽만병초아조를 구성하고 있는데 이들의 특징은 잎 뒷면이 은백색이거나 황갈색이고 수술이 10~14개 심지어는 20개인 경우도 있으나 화관보다 짧으며 자방과 삭과가 원주형이고 거의 휘어지지 않고 곧다는 것이다. 그리고 이 은엽만병초아조는 전세계에 약 20종으로 구성되어 있는데 모두 중국에서만 자생하는 중국 특산종들이다. 그러니 식물분류학자들 눈에는 특이하게 보였던 것으로 판단된다. 이 불범만병초는 꽃도 아름답고 잎도 아름다운 데다가 내한성도 유럽 웬만한 지역에서는 노지 월동이 가능하게 강하므로 유럽에서는 인기가 높다. 하지만 중국 남방 해발 1,500~2,000m의 고지대 계곡에서 자생하는 이 수종은 내한성이 영하 18도 또는 21도인 것으로 보고되고 있어 우리나라 중부지방에서 노지재배하기는 어려울 것 같다는 것이 아쉽다.
수정명 : 불범만병초
등록명 : 부범만병초
학 명 : Rhododendron insigne Hemsl. & E.H.Wilson
분 류 : 진달래과 진달래속 상록 관목 소교목
원산지 : 중국 사천 귀주 운남성
중국명 : 不凡杜鹃(불범두견)
수 고 : 1.5~6m
잎특징 : 8~13 x 2.5~4.5cm, 혁질, 상면 심록색, 하면 은백색 고동색, 광택
꽃특징 : 화관 분홍색 홍색, 길이 3~3.5cm, 5렬, 수술 13~15, 부등장, 1.5~2cm
자 방 : 원주상 7mm, 백색 면모
열 매 : 삭과 원주상 2.5cm, 미만곡, 8~10실, 황색융모
개화기 : 5월
내한성 : 영하 18~21도
특 징 : 실생 번식시 최초 개화연령이 높으므로 삽목이나 접목 번식이 권장됨
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